Der 18. November hat das Zeug, Tag der Bevölkerungspyramide zu werden. Im Vereinigten Königreich wurde heute eine interessante Darstellung mit zwei Bevölkerungspyramiden (flash, en) vorgestellt, bei der man die Hüllkurve dieser Pyramiden für frei wählbare Jahre fixieren kann. Das ist schon eine recht anspruchsvolle Darstellung.

Und für Deutschland gab es heute auch eine neue animierte Pyramide (SVG, en/fr/de/ru) für die 12. koordinierte Bevölkerungsvorausberechnung zu sehen, bei der man neben vier Varianten auch noch beliebig Altersgruppen einstellen kann und vieles mehr.

So war es dann ein wenig enttäuschend, im Fernsehen die anstehende Alterung der Bevölkerung lediglich in Form von Klotür-Männchen gezeigt zu bekommen. Dabei ist es vielleicht nicht nur das Vorurteil des verdummenden Mediums, sondern auch das 16:9 Seitenverhältnis des modernen Fernsehens, das hier Vorgaben macht.

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Hier noch ein praktisches Beispiel für die visuelle Darstellung von Zusammenhängen.

Die Zahl der Nichtwähler bei der Bundestagswahl am 27. September war ohne Ausnahme in jenen Regionen, Kommunen und Stadtteilen überdurchschnittlich hoch, in denen besonders viele Menschen von Arbeitslosengeld oder niedrigen Löhnen leben müssen. Das ergab laut einem Bericht des „Spiegel“ eine Analyse des Paritätischen Wohlfahrtsverbandes.
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Auch unter den westdeutschen Bundesländern sei das Land mit den anteilig meisten Einkommensschwachen vorne: In Bremen, wo die Armutsquote bei 19 Prozent liege, sei fast ein Drittel der Menschen nicht zur Wahl gegangen. Hoch sei die Wahlbeteiligung hingegen dort, wo Gutverdienende wohnten, zum Beispiel in den Speckgürteln von Berlin, Stuttgart und München. (Quelle: welt.de)

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Zwei Anwendungen im Netz, mit denen man die Strukturdaten zur Bundestagswahl und die Wahlergebnisse in Verbindung bringen kann, ohne den Begriff der Korrelation einführen zu müssen. Hier das Beispiel Bevölkerungszu- bzw. -abnahme und Wahlverhalten, bei dem sich Regionen mit Bevölkerungsabnahme durch höhere Zweitstimmenanteile für die Partei Die Linke auszeichnen:

Selber ausprobieren unter zdf.de/ZDFmediathek/

Selber ausprobieren unter vis.uell.net/btw/09/atlas.html

Die Idee des ZDF Wahl-Lokals, das Wahlergebnis für die Klassen einer anderen Variable zu aggregieren, ist neu und gut gelöst. Leider ist das durch den ZDF Medienplayer vorgegebene Layout für die Karte der Bundesrepublik etwas unvorteilhaft und viele regionale Muster werden mit nur drei Klassen nicht so gut sichtbar. Dafür eröffnet die Klasseneinteilung per Schieberegler, die sofort die Karte und Wahlergebnisse aktualisiert, eine spielerische Interaktion und möglicherweise besseres Verstehen der Zusammenhänge. Wertvoller Platz für die Karte wird zugunsten von sehr großen Schaltflächen für die anderen Wahlen verschenkt.

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Conventional wisdom in infographics has it that pie charts only work with up to six segments and each segment should represent a drastically different percentage. But that doesn't work with the basket of goods in price statistics where you may have to show the percentages of up to 700 items.

The Voronoi Diagram comes to help. Its organic shapes are nested so that even very small shares can be shown. It serves as a special form of a tree map. The statistical use case is aptly named Price Kaleidoscope, also a better marketing term that doesn't involve cooking.

Here is a beautiful showcase of Scalable Vector Graphics at work. Read more about Voronoi diagram – a new visualisation tool for the price statistics or visit the SVGopen conference.

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So I am preparing my paper for SVGopen 2009 which is titled The strengths of SVG in web mapping. Turns out that the strength of the election atlas cannot be solely attributed to the technology I used.

Nevertheless, I am collecting the advantages of SVG in mapping, and this is one of them:

You can hardly have a better load indicator than the map being drawn district by district as the path data is tickling through your slow connection.

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In a post over at blogstats I was discussing how some of our interactive visualizations don't work under every circumstance and how it is handy to have them with you on your mobile phone. But it is no secret to even a mildly addicted web user, that a lot of times it is Internet Explorer that hinders progress. However critizising Microsoft and their web offerings might be a nice pastime for some, going the non-Internet-Explorer route usually means excluding half of your customers.

This website advocates the use of open standards for data driven graphics, namely SVG (Scalable Vector Graphics) and it is this technology that is not at all supported in Internet Explorer. Adobe provided a – reasonable at the time (2001) – plugin that got end of lifed in January 2009, leaving a significant questionmark for content providers who used the SVG format.

Just in time for its world conference SVGopen 2009, good news is coming in form of a JavaScript library called SVG Web, that allows SVG to be rendered using the Flash plugin. While this is not a panacea, the Flash plugin has 95-97% market share (it is a necessary requirement for watching youtube!) and thus a viable option to go. It is exactly those video capabilities of Flash that might cause it to be blocked in some office environments, but still.

One of the huge advantages of SVG Web is its ability to run almost unmodified standard complient SVG markup. This hasn't been done before. JavaScript libraries like dojo.gfx, Raphaël or JSXGraph adapt some elements of the SVG language and everything has to be constructed in JavaScript. In addition those libraries render VML on Internet Explorer, which has the advantage of giving vector graphics to even the barest Internet Explorer installation (no plugins required at all), but performance is far from bearable for more advanced graphics. SVG Web is backed by Google who is kind of giving Microsoft the finger here.

The SVG Web Toolkit is currently in its alpha stages but is already running well enough to adapt an animated populaton pyramid to it, as is showcased on this site. The election atlas is also making good progress in running on Internet Explorer via the Flash plugin and will hopefully be released on this site soon.

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It is rare to see 3D used in statistical graphics to really depict three data dimensions, but in this infoporn by Arno Ghelfi for Wired Magazine it is done brilliantly: You can see the device price of selected consumer electronic goods over time and the market penetration of the device in question. It is always beautiful to have these long running timeseries but this one is very close to a geek's heart. Early adopters paying high prices as the latest gadgets become available and over time these devices become mainstream as their price drops. There is also a lesson to be learned here as some products like DVD players become drastically cheaper as they approach their end of life cycle. Only the PC is different compared to the other items in that its price didn't drop that dramatically despite its growing market penetration.

This is one of the many great examples that are showcased in Visual Language for Designers: Principles for Creating Graphics that People Understand, a recently published book by Connie Malamed that does a lot more than showcasing best practices without discussing bad examples:

Malamed is a cognitive scientist, artist, and educator. As such, she recognizes the need for infographics to be designed with an understanding of what actually works, based on empirical research. She proposes design principles that have emerged from an understanding of how the eyes and mind function, drawn from research in the fields of visual communication and graphic design, learning theory and instructional design, cognitive psychology and neuroscience, and information visualization.

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